הביקוש לוויסקי הולך וגדל
על פי נתונים של חברת מחקרי השוק Euromonitor International, מכירות הוויסקי הסיני יגיעו ל-2.3 מיליארד דולר ב-2022.
מספר זה צפוי להכפיל פי שלושה עד 2027, מכיוון ששוק הוויסקי שם צפוי לגדול בסביבות פי חמישה מהקצב העולמי.
מכירות אלו מונעות על ידי צרכנים צעירים, בני מעמד הביניים, עירוניים, משכילים ושתיינים יותר ויותר.
מלמסטן אמר שרבים מהם הפסיקו לשתות באיג'יו, ובמקום זאת בחרו במשקאות חריפים עם אלכוהול נמוך מחוץ לסין.
הביקוש הגובר לוויסקי עזר לעודד מותגים בינלאומיים לפתוח מזקקות בסין.
אלה כוללים את ענקית המשקאות הצרפתית Pernod-Ricard, בעלת מותג הוויסקי האירי ג'יימסון וכן Beefeater Gin ו- Absolut Vodka). החברה משקיעה 140 מיליון דולר כדי לבנות בסיס ייצור ליד הר אמאי בדרום מערב מחוז סצ'ואן של סין.
היריבה הבריטית Diageo פתחה גם היא מפעל במחוז יונאן בדצמבר אשתקד. כעת הוא עובר ייצור נסיוני ומתכננים לפעול במלואו בהמשך השנה. החברה תפתח גם מרכז חדשנות אסיה-פסיפיק בשנחאי.
"אנחנו כאן לטווח הארוך", אמר ל-BBC Atul Chhaparwal, מנכ"ל Diageo China.
הוא שורי בשוק, אומר שהביקוש כל כך חזק שיש מקום לכולם.
"בהינתן הדינמיות של כל קטגוריית הוויסקי בסין, יש מקום רב לצמיחה בוויסקי סינגל מאלט, וויסקי בלנדד, וויסקי מקומי וויסקי מיובא", אמר צ'פוואל.
הוא הוסיף: "נכון לעכשיו, וויסקי מהווה פחות מ-2% מסך צריכת האלכוהול בסין, מה שמראה שעדיין יש הרבה מקום לכולם לשחק".
זה כולל מבשלות תוצרת בית שצצות ברחבי הארץ. פרנו ריקארד מעריך שיש 30 עד 50, רבים עדיין בבנייה.
שוק הוויסקי מתרחב גם בחלקים אחרים של אסיה.
ג'יימי לי מקמעונאית המשקאות החריפים Maison du Whisky אחראי על המכירות בקוריאה, יפן וסין. "הצמיחה היא עצומה", אמר ל-BBC בחנות של החברה הצרפתית בסינגפור.
מר לי מצפה שהמכירות יגדלו במהלך תקופת ראש השנה הירחי כאשר תיירים סינים נוסעים לסינגפור.
"ראש השנה הסיני הוא קצת כמו חג המולד באירופה - זה חג ואנשים רוצים להוציא כסף, לקנות מתנות יפות ולקבל משהו בלתי נשכח. אז וויסקי הוא חלק מהזיכרון שלהם", אמר.
במקביל, אספנים "קונים ומחזיקים" יותר ויותר וויסקי שצפויים לעלות בערכם.
אבל מלמסטן הזהיר שלא הכל היה פשוט לשוק הוויסקי הסיני.
לדבריה, "המזקקות המקומיות עדיין בשלבים הראשונים שלהן. 80% מהוויסקי מיושן שנתיים או פחות. חסרים חביות ומחסור באנשי מקצוע שיעזרו בייצור".
עם זאת, אם הצלחת תעשיית היין בסין משמשת כקריטריון, אז כדאי לשים לב להתפתחות תעשיית הוויסקי בסין.
גב' מאלמסטון אמרה: "ראינו את הביקוש ליין סיני מרקיע שחקים ברגע שתעשיית היין הסינית התחילה להתבגר. מצאנו בסקר שנערך לאחרונה שהיין הסיני היה השני הכי פופולרי אחרי יין היין הצרפתי".
היא מאמינה ש"כאשר ייצור הוויסקי בסין יתבגר, אנו עשויים לראות עלייה דומה בביקוש לוויסקי מקומי".
