לפי השפה הרשמית של ארץ המוצא, לרום שלושה איותים, כלומר "רום", "רום" ו"רון". במקור, המשקה היה ידוע גם בשם "Rumbowling" או "Rumbullion", אשר באנגלית ובצרפתית מתייחס בדרך כלל לרעש שמשמיע דוד זיקוק (המילים רעם ו-boil בהתאמה פירושן רעש ורותח באנגלית, ו-bouillir בצרפתית הוא מְבוּשָׁל); יש גם תיאוריות שהשם עשוי להיות פשוט קיצור של המילה באנגלית sugarcane (Saccharum officinarum). ישנה גם השערה אטימולוגית משנת 1655, כאשר הצי המלכותי הנפיק מנות יומיות של רום לצוותים, מה שהביא בהכרח לרעש על הסיפון הראשי.
ההיסטוריה של הרום
בהגדרה, רום הוא משקה המתקבל על ידי תסיסה וזיקוק מולסה או מיץ קני סוכר. נתחיל עם חומרי הגלם של הרום.
קנה סוכר הוא בן למשפחת הגרמינים, הכוללת גם חיטה, תירס ושיפון. מקורו של קנה הסוכר הוא זן הבר בעל הגבעול הגדול (Saccharum robustum), והזן התרבותי העיקרי כיום הוא Saccharum officinarum, שהוא הכלאה של זני קנה סוכר שונים. יש לו לא רק גובה צמחי חזק, עמידות חזקה למחלות, ומחזור צמיחה קצר, ותכולת סוכר גבוהה.
מקורו של קני הסוכר במלזיה. הוא הוצג לראשונה להודו מדרום מזרח אסיה. במאה ה-6 לפנה"ס פלשו הפרסים להודו וגילו קנה סוכר והכניסו אותו לארצם. בסביבות המאה ה-3 לפני הספירה, צבאותיו של אלכסנדר מוקדון כבשו את פרס והיו לאירופים הראשונים שראו את הצמח הזה. עם זאת, לאנשים ביוון העתיקה וברומא הייתה רק הבנה מעורפלת מאוד של הצמח הזה. הרודוטוס ותיאופרסטוס הזכירו שניהם כי קיים סוג של דבש קנה סוכר שהופק באופן מלאכותי בניגוד לדבש. בשנת 637 לספירה גילו הערבים גם קני סוכר. מאוחר יותר פיזרו הערבים קני סוכר ממצרים לארץ ישראל, ולאחר מכן לספרד ולסיציליה במאה ה-9.
לאחר שהפורטוגלים הקימו מושבה במדיירה ב-1420, הם הביאו קני סוכר לאי האזורים, האיים הקנריים, איי כף ורדה ומערב אפריקה. ב-1493, במהלך מסעו השני של קולומבוס, הוא הביא קנה סוכר להיספניולה (כיום הרפובליקה הדומיניקנית); מתנחלים אירופאים הכניסו קני סוכר מהיספניולה למרכז אמריקה וקובה, ג'מייקה, מרטיניק וגוואדלופ, האיים זכו לכינוי "איי הסוכר". מתיישבים אירופים החלו להקים מטעים ומפעלים לייצור סוכר, מה שהוביל לגידול מהיר בגידול קני הסוכר באיים הקריביים.
במחצית הראשונה של המאה ה-17 באיים הקריביים, אנשים גילו שניתן לתסוס את המולסה ולאחר מכן לזקק, ולכן התזקיק הזה נקרא בזמנו רומבוליון. במיוחד בברבדוס קיימת טכנולוגיית זיקוק שיכולה לייצר משקאות בעלי אחוז אלכוהול גבוה ומעט זיהומים. יש תיעוד כתוב על כך בשנת 1651: "הדבר העיקרי שהם מייצרים באי הוא רומבוליון, הידוע גם בשם קיל-דיוויל, יין זה זוקק ממיץ קני סוכר והיה משקה חריף גיהנום." כך נולד רום!
מחקרים מההיסטוריה של הזיקוק מראים כי נראה שהמשקה המותסס הזה הוא המצאה של הודו וסין העתיקה. "מסעות מרקו פולו" מתעד את קורותיו של מרקו פולו באסיה במאה ה-13, המזכיר סוג של יין מתוק שהיה פופולרי במקום מסוים (כנראה באיראן של היום). הערבים גילו גם את סוד הזיקוק, אבל הרישומים הראשונים של תזקיקי מיץ קנה סוכר הופיעו באנגליה במאה ה-15. אנשים השתמשו תחילה בקנה סוכר הודי ואחר כך עברו לקני סוכר אמריקאים.
בסוף המאה ה-17 הביא המיסיונר בור לאבה ציוד זיקוק מצרפת, או ליתר דיוק מאזור הקוניאק, לאי מארי-גלנטה במיוחד לייצור רום. הוא היה הכוח המניע מאחורי קידום הרום. דמויות מפתח בחדשנות.
