בזיקוק הוויסקי, הנחושת עדיין ממלאת תפקיד מכריע. במהלך התהליך, הנחושת מגיבה עם תרכובות גופרית ברוח, ומסתובבת בהדרגה. בנוסף, כדי למנוע מטעמים שרופים שאריות חרוכות, יש לנקות את זה באופן קבוע-וכל קרצוף מסיר שכבה דקה של נחושת. עם הזמן, ממש כמו מחבת ברזל יצוק, עדיין הופך להיות דק יותר עד שהוא כבר לא יכול לתפקד ביעילות ויש להחליף אותו. אבל כמה זמן נחושת עדיין נמשכת?
בדרך כלל, עדיין נמשך בערך 20 עד 30 שנה, אם כי חלקם עשויים להזדקק להחלפה לאחר 15 שנה בלבד, בעוד שאלו מטופחים במיוחד יכולים לסבול למעלה מ- 50. מדוע הבדל כה גדול? מספר גורמים מרכזיים משפיעים על אורך החיים של סטילס:
תדר שימוש- ככל שעדיין משתמשים יותר, כך הנחושת נשחקת מהר יותר.
תַחזוּקָה- טיפול נכון, בדומה לתיבול מחבת טובה, יכול להאריך משמעותית את חייו.
שיטת חימום- זה אולי לא ברור, אבל זה משנה את ההבדל העצום. חימום אש ישירה מסורתי (נפוץ בייצור ויסקי מוקדם) מגביר את הסיכון לחרוך, הדורש ניקוי תכוף יותר ומאיץ אובדן נחושת. חימום עקיף מודרני (שאומץ באופן נרחב מאז שנות השישים) מצמצם את הנושא הזה, ועוזר סטילס נמשך הרבה יותר זמן.
זה מזכיר לי סיפור משפחתי ותיק: להורי היה מחבת ברזל יצוק שנמשך 20 שנה-עד שהם עברו מעצי הסקה לפחם לבישול. תוך שנתיים, הפאן נשרף. אותו עיקרון חל על סטילס: אפילו שינויים קטנים בשיטות החימום יכולים להשפיע באופן דרסטי את אריכות החיים. מאוחר יותר, כשהתחלתי לבשל את עצמי, שמתי לב שסירים על תנורי אינדוקציה עולים על אלה על מבערי גז. זה פשוט מראה כמה שיטות חימום חשובות.
לפני שצללתי עמוק לייצור הוויסקי, הנחתי כי ארונות האלון הם התכלית הגדולה ביותר בתעשייה, אחרי כולם, ווד נראה פחות עמיד ממתכת. אבל המציאות הפתיעה אותי: ארון מטופח יכול בקלות להימשך חצי מאה, בעוד שעדיין אולי לא. כמובן, ארונות יושבים ללא הפרעה במחסנים, בעוד סטילס עובדים קשה כל יום. בסופו של דבר, תוחלת החיים לא מתייחסת רק לחומר-מדובר בשימוש בו.
